Черепахи – чарівні рептилії, які залежать від моря не лише для їжі, а й для розмноження. Однак дослідження WWF показало, що підвищення температури океану в північній частині Великого Бар'єрного рифу біля узбережжя східної Австралії сприяє скороченню популяції австралійських зелених черепах.
Причина? Температура інкубації яєць: чим вона вища, тим більше буде самок, і саме це відбувається.
Існує приблизно 200 000 самок морських черепах, що розмножуються, але популяція самців скорочується. Все це пов'язано з підвищенням температури, пов'язаним зі зміною клімату. Вчені відловили зелених морських черепах у північному Квінсленді, Австралія, щоб визначити їхню стать та місця гніздування. Вони також провели генетичні та ендокринні тести. Вони показали, що 86,8% найпівнічнішої популяції зелених морських черепах становили самки , тоді як на прохолодніших південних пляжах відсоток самок коливається від 65% до 69%.
Найбільше занепокоєння викликає те, що ситуація навряд чи зміниться найближчим часом. За словами доктора Майкла Єнсена, одного з авторів дослідження, зелені морські черепахи в північній частині Великого Бар'єрного рифу вже понад два десятиліття народжують більше самок, ніж самців , а це означає, що ця популяція може опинитися на межі зникнення через зміну клімату.
Це дослідження дуже важливе, оскільки воно дозволяє нам зрозуміти, якою мірою підвищення температури впливає на зелених черепах в Австралії та черепах у всьому світі загалом. Цілком можливо, що вченим доведеться впроваджувати програми розведення, щоб врятувати їх, але принаймні таким чином ми не побачимо їхнього вимирання.
На Великому Бар'єрному рифі, одному з регіонів з найбільшим морським біорізноманіттям, ситуація для зелених морських черепах є надзвичайно складною. На півдні, де температура нижча, частка самців залишається вищою, що забезпечує збалансовану популяцію. Однак вчені попереджають, що навіть там це співвідношення може бути під загрозою через поступове підвищення температури та екстремальні погодні явища, як це було задокументовано в інших дослідженнях щодо зміни клімату та втрати біорізноманіття у Сполучених Штатах.
Згідно з опублікованими результатами, у найтеплішій частині Великого Бар'єрного рифу співвідношення викликає тривогу: один самець на кожні 116 самок. Це явище не є унікальним для зелених черепах Австралії ; його почали спостерігати у різних видів морських черепах в інших частинах світу, де ті ж умови порушують баланс їхніх популяцій.
Зміна клімату разом із забрудненням пластиком та іншими людськими відходами створює вороже середовище для цих істот. Зокрема, доведено, що забруднення має додаткові негативні наслідки, які можуть ще більше погіршити ситуацію. Нещодавні дослідження показали, що такі забруднювачі, як важкі метали, можуть порушити репродуктивні умови, ще більше сприяючи народженню самок. Дослідження Університету Гріффіта показало, що на співвідношення статей може впливати наявність забруднювачів у гніздових середовищах, що посилює потребу в моніторингу популяції та термінових діях для зменшення забруднення океанських середовищ існування.
Вразливість зелених морських черепах також пов'язана з їхньою біологією та життєвим циклом. Цим черепахам може знадобитися до 50 років або більше, щоб досягти статевої зрілості, а це означає, що якщо популяція продовжуватиме виробляти переважно самок, час, необхідний для повернення популяції до рівноваги, може бути занадто довгим. Крім того, зміна клімату впливає також на інших рептилій та морські види.
Зусилля щодо збереження популяції зелених черепах мають бути комплексними та включати заходи щодо пом’якшення кліматичних змін. Захист пляжів для гніздування та зменшення забруднення океану є критично важливими кроками для забезпечення життєздатного майбутнього для зелених черепах. Інформаційно-просвітницькі кампанії також необхідні для залучення місцевих громад до збереження їхніх середовищ існування.
Зелені морські черепахи не лише є символом морської екосистеми, але й відіграють вирішальну роль у підтримці здоров'я океанів. Харчуючись водоростями, вони допомагають підтримувати баланс в екосистемах коралових рифів та морських трав'янистих лук. Тому їх захист — це захист морського середовища в цілому. У цьому контексті важливо визнати, що ми втратили контроль над зміною клімату та її впливом на різні види.
Дослідження, які проводяться в галузі морської біології, мають важливе значення для майбутнього зелених черепах. Щоб отримати більш чітке уявлення про стан їхньої популяції та вплив зміни клімату, вчені продовжують вивчати вплив температури на біологію морських черепах. Програми розмноження та відновлення середовища проживання впроваджуються в різних регіонах світу в надії відновити популяції, поки не стане надто пізно.
Майбутнє зелених черепах залежить від колективних дій світової спільноти, дій, які мають надихатися необхідністю змінити хід глобального потепління та важливістю захисту біорізноманіття. Це потребує постійної відданості та спільних зусиль між науковцями, природоохоронцями та політиками, щоб гарантувати, що ці стародавні істоти продовжуватимуть плавати в наших океанах протягом багатьох майбутніх років.
Захист зелених черепах слід розглядати як показник загального стану здоров’я океанів і навколишнього середовища. Якщо нам вдасться зберегти черепах, ми забезпечимо благополуччя багатьох інших видів і наше власне майбутнє.
