Відкриття в астрономічній сфері сколихнуло наукове співтовариство: міжнародна група дослідників виявила Незвичайні хімічні сигнали в атмосфері екзопланети K2-18b, що знаходиться приблизно в 124 світлових роках від нас, що може бути пов’язано з біологічними процесами. Цей висновок, хоча ще й далекий від остаточного підтвердження, представляє найбільш значний прогрес на сьогоднішній день у пошуках позаземного життя.
Екзопланета K2-18b, розташована в сузір’ї Лева, є частиною класу планет, відомих як Гіцейські, що характеризується своїм проміжним розміром між Землею та Нептуном, а також потенціалом розміщення рідкі океани під щільною багатою воднем атмосферою. Ці типи світів вважаються перспективними в астробіологічному плані, особливо через їх здатність підтримувати стабільні умови протягом тривалого часу.
Атмосфера з можливими біологічними слідами
Використовуючи складні інструменти Космічний телескоп Джеймса Вебба, групі астрономів вдалося виявити в атмосфері K2-18b спектральні сигнали, відповідні диметилсульфід (DMS) і диметилдисульфід (DMDS). Ці сполуки на Землі мають виключно біологічне походження, головним чином пов’язане з морські мікроорганізми, такі як фітопланктон.
Ідентифікацію цих елементів проводили методом спектроскопії під час транзити планети перед своєю зіркою. Ця методологія дозволяє нам проаналізувати, як певні довжини хвилі зіркового світла поглинаються атмосферними газами планети, розкриваючи їх склад.
Перші натяки на ці молекули були зафіксовані інструментами JWST NIRISS і NIRSpec, що працюють у ближній інфрачервоний діапазон. Згодом було проведено додаткове спостереження за допомогою модуля MIRI, що спеціалізується на середньому інфрачервоному діапазоні, підтвердив наявність однакових сигналів з більшою чіткістю. Ця інструментальна надмірність забезпечує більшу надійність отриманих даних.
На думку вчених, наявність ДМС і ДМДС в кількості, які в тисячі разів перевищують ті, що спостерігаються на нашій планеті може означати існування певного типу біологічної активності. Однак вони це визнають Також можливо, що ці речовини утворюються в результаті небіологічних хімічних процесів досі невідомі в цьому типі планетарних середовищ.
Можливий гікейський світ
K2-18b має масу приблизно у вісім разів вище до діаметра Землі та приблизно в 2,6 рази більший. Розташування в житлова зона його головної зірки вказує на те, що він може існувати вода в рідкому стані, фундаментальний для життя, яким ми його знаємо.
Попередні спостереження телескопа Вебба вже ідентифікували органічні молекули, такі як метан і вуглекислий газ в атмосфері планети, що підтверджує гіпотезу про те, що це середовище, сприятливе для проживання. Ці дані узгоджуються з існуванням a Гіцейська планета, світ, покритий океанами з багатою на водень атмосферою.
Цей тип екзопланет є відносно новим і, хоча вони не могли прийняти складне розумне життя, так, вони могли підтримати мікробні організми, схожі на перших живих істот на Землі. Виявлення потенційно біологічних сполук за цих умов є особливо інтригуючим.
Інтерпретації, застереження та наступні кроки
Рівень статистичної достовірності висновку встановлюється на рівні 3 сигма, що означає, що існує ймовірність 0,3% що результати є випадковістю. Проте в науці потрібно досягти свого 5 сигма вважати відкриття підтвердженим, що еквівалентно ймовірності помилки менше ніж 0,00006%.
Щоб отримати цю впевненість, дослідники планують провести між 16 і 24 додаткові години спостереження з JWST. Ці сеанси, заплановані на найближчі місяці, допоможуть більш точно перевірити наявність цих молекул.
Нікку Мадхусудхан, астрофізик Кембриджський університет і провідний автор дослідження підкреслює це «Важливо піддати наші висновки ретельному та скептичному аналізу; лише тоді ми зможемо твердо підтвердити можливе існування життя за межами Землі»..
Деякі сторонні експерти також висловили обережність. У минулому виявилися інші підказки щодо K2-18b та інших екзопланет помилкові позитиви, наприклад, у випадку спочатку виявленої водяної пари, яку пізніше ідентифікували як іншу сполуку.
Чи ми близькі до остаточної відповіді?
Це відкриття повертає одне з найдавніших питань людства: Ми самотні у Всесвіті? Хоча дані про K2-18b все ще є попередніми, вони свідчать про те, що життя, принаймні в простих формах, може бути не тільки для Землі.
Це дослідження є важливим прогресом у технічна потужність поточних інструментів. Можливість ідентифікації біосигнатур за допомогою спектральних спостережень з таких великих відстаней демонструє величезний потенціал Телескоп Джеймса Вебба і майбутні космічні телескопи в розробці.
Оскільки нові дані збираються та аналізуються, K2-18b залишатиметься в центрі інтересу у найближчі роки, що підвищує ймовірність того, що ми стоїмо на порозі рішучої зміни в нашому розумінні нашого місця у космосі.
