Космічний телескоп Джеймс Вебб зібрав найпереконливіші на сьогодні докази того, гігантська екзопланета обертається навколо Альфи Центавра А, зірки, найбільш схожої на Сонце, в найближчій потрійній системі ЗемляДані вказують на газоподібний світ з масою, порівнянною з Сатурн, виявлений за допомогою прямої візуалізації, незважаючи на сліпучу яскравість сусідніх зірок.
Якщо це буде підтверджено, цей кандидат стане однією з найближчих екзопланет до нашої околиці та може встановити рекорд. близькість до своєї зірки коли його сфотографували. Відкриття, прийняте до публікації в Листи астрофізичних журналів, відкриває винятковий спосіб детально вивчити архітектуру та еволюцію планетних систем поза Сонячна система.
Що саме було побачено
Об'єкт, ідентифікований Веббом, сумісний з газовий гігант подібний до Юпітера за своєю природою, але з масою приблизно такою, як у СатурнВін буде розташований у так званій житловій зоні Альфа Центавра А, орбітальний пояс, де температури можуть дозволити існування рідкої води на кам'янистих планетах, хоча це газова планета не пропонує площу поверхні стабільний для життя, як ми його розуміємо.
Моделі команди вказують на орбіту еліптичний яка коливатиметься приблизно від 1 до 2 астрономічних одиниць (середня відстань Земля–Сонце). Така конфігурація та її розрахункова температура роблять її схожою, у глобальному масштабі, на великі планети нашої власної системи.
Як це зробив Джеймс Вебб
Щоб відокремити слабкий планетарний сигнал від інтенсивного зоряного сяйва, команда використала прилад середнього інфрачервоного діапазону. МІРІ разом із коронографічною маскою, яка послаблює світло від Альфа Центавра А (і сусідня Альфа Центавра B). На отриманому зображенні було виділено ще одне джерело світла. 10.000 разів тьмяніший за зірку, сумісний з планетою.
Перше виявлення відбулося у Серпень 2024 рокуНаступні спроби у лютому та квітні 2025 року не відтворили сигнал; однак, значні орбітальні симуляції Вони показують, що на значній частині траєкторій об'єкт буде занадто кутово близько до зірки і тому буде невидимим для Вебба в ці дати.
Ретельний аналіз виключив такі альтернативи, як фонова галактика, астероїд на передньому плані або артефакти детектора. Тим не менш, автори наголошують, що для остаточне підтвердження кандидата.
Чому це буде важлива подія
Якщо відкриття буде підтверджено, ця екзопланета буде найближчою до своєї зірка-мати захоплений прямим зображенням, і водночас один з найближчих до ЗемляКрім того, його температура та вік зробили б його аналогічний корисний для газових гігантів Сонячна система, ідеально підходить для порівняльних досліджень.
Технічне досягнення — розрізнення планети в такій подвійній системі яскравий і близький— перевіряє можливості Вебба. Використану методику можна відтворити для дослідження інших підозрілі зірки для розміщення планет, удосконалюючи методи прямої візуалізації в складних середовищах.
Околиці Альфи Центавра
Альфа Центавра — це потрійна система приблизно 4,3 світлових року, видимий з південної півкулі. Його основні компоненти, Альфа Центавра A та B, – це зірки, подібні до Сонця, які обертаються одна навколо одної приблизно кожні 80 років, Проксима Центавра — слабший червоний карлик — містить щонайменше три підтверджені кам'янисті планети, деякі з яких потенційно знаходяться в помірних зонах.
Здається, що три зірки народилися в результаті розпаду одного й того ж молекулярна хмара, що робить особливо цікавим вивчення того, як динаміка множинної системи зумовлює формування та виживання планет навколо сусідніх зірок.
Що далі?
Наступний крок – координація нових кампаній з Джеймс Вебб та інші обсерваторії для відстеження орбіти, визначення маси та підтвердження природи об'єкта. Спостереження на різних орбітальних фазах, разом із додатковими методами, допоможуть розрізнити помилкові позитиви і точніше охарактеризувати систему.
Паралельно громада працює над стратегіями вивчення можливої присутності місяці або кільця та, в середньостроковій перспективі, розгадати склад її атмосфери. Все це з обережністю: поки що докази вагомі, але планета залишається кандидат очікує перевірки.
Це можливо гігантська екзопланета в Альфі Центавра А ставить наше зоряне сусідство на передній планетних досліджень: багатообіцяючий сигнал, отриманий за допомогою методів пряме зображення, методологічний виклик, подоланий перед обличчям яскравої зірки та близької цілі, який, якщо буде підтверджено, надасть унікальну можливість зрозуміти, як газоподібні світи народжуються та розвиваються в системах, подібних до нашої.