Ураган Хелен обрушився на Сполучені Штати з руйнівною силою, ставши одним із найсмертоносніших погодних явищ за останні п’ять десятиліть. На даний момент загинуло понад 160 людей, і його вплив був особливо сильним у кількох південно-східних штатах, де влада продовжує працювати цілодобово, щоб доставити допомогу в найбільш постраждалі райони. За такою кількістю жертв Хелен став другим за кількістю жертв ураганом у континентальній частині Сполучених Штатів за останні 50 років, поступившись лише сумнозвісному урагану Катріна.
Хелен залишила слід руйнувань у шести штатах по всій країні, найбільше постраждала Північна Кароліна., принаймні 77 підтверджених смертей. Джорджія, Флорида та Південна Кароліна також постраждали від сильних повеней і відключень електроенергії, що серйозно вплинуло на населення. Команди рятувальників досі шукають тих, хто вижив, у горах Блакитного хребта, одному з місць, які найбільше постраждали від шторму.
Ураган обрушився на північний захід Флориди як шторм категорії 4 із швидкістю вітру понад 220 км/год. Після вступу на континент Гелена втрачала силу, але її безперервні дощі викликали розлив річок, руйнуючи дороги та ізолюючи цілі громади. Ці проливні дощі в основному вплинули на штати Джорджія, Північна Кароліна, Південна Кароліна та Теннессі, які все ще намагаються відновитися.
Вплив на потерпілих
Руйнування, спричинені ураганом, були особливо трагічними в Північній Кароліні. За даними місцевої влади, кількість загиблих у цьому штаті зросла до 77, тоді як у Південній Кароліні зафіксовано 36 летальних випадків. У Джорджії загинули 25 осіб, у Флориді – 17, у Теннессі – 9, а у Вірджинії – 2 смерті. Усі ці цифри підтверджують масштаби катастрофи, яку Хелен розв’язала з часів перебування в регіоні.
Окрім людських втрат, ураган завдав значного впливу на інфраструктуру та будинки. Багато житлових районів були повністю затоплені, тисячі людей втратили домівки. Команди рятувальників працюють цілодобово, щоб розчистити дороги та відновити електропостачання, щоб дістатися до тих, хто все ще знаходиться в ізольованих або відрізаних районах.
Відповідь влади
Місцева та федеральна влада швидко мобілізували ресурси для подолання катастрофи. Президент Джо Байден поспілкувався з губернаторами постраждалих штатів, щоб координувати доставку допомоги. Губернатор Північної Кароліни Рой Купер запевнив, що пріоритетом є порятунок життів і сприяння відбудові найбільш зруйнованих районів. Так само губернатор Південної Кароліни Генрі Макмастер підтвердив, що реакція Федерального агентства з надзвичайних ситуацій (FEMA) була «швидкою та ефективною».
Команди екстреної допомоги задіяли всі наявні ресурси, щоб врятувати постраждалих і продовжити відновлювальні роботи.. Однак деякі ділянки взагалі недоступні через масове руйнування доріг.
Незважаючи на негаразди, управління цією надзвичайною ситуацією також критикували. Деякі політичні лідери намагалися використати трагедію як політичну зброю, що викликало суперечки. Зокрема, колишній президент Дональд Трамп потрапив під критику за політизацію трагедії та поширення недостовірної інформації про реакцію уряду на ураган.
Порівняння з іншими ураганами
Хелен вже порівнюють з одними з найбільш руйнівних ураганів у новітній історії США. «Катріна» продовжує очолювати список найбільш смертоносних: понад 1.800 підтверджених смертей, коли він обрушився на Новий Орлеан та інші райони південного сходу в 2005 році. Проте «Хелен» перевершив інші руйнівні урагани за кількістю жертв, наприклад ураган «Іен», який залишив близько 150 смертей у 2022 році або ураган «Гарві», який також завдав значних збитків Техасу в 2017 році.
Це метеорологічне явище пожвавило дискусію про вплив зміни клімату на збільшення сили та інтенсивності ураганів. Експерти кажуть, що підвищення температури океану може сприяти більш руйнівним і частим ураганам.
Хелен залишила болісний урок: руйнівна здатність ураганів залишається величезною, і потреба в більш ефективних планах евакуації та запобігання є життєво важливою для пом’якшення наслідків цих стихійних лих у майбутньому.
Загалом Хелен став символічним штормом останнього десятиліття не лише через велику кількість жертв, але й через величезні матеріальні руйнування, які він спричинив. Постраждалі громади тепер стикаються зі складним процесом реконструкції, оскільки країна намагається переварити вплив одного з найсмертоносніших ураганів у новітній історії.